尼日利亚是非洲文明古国，早在两千多年前就有了比较发达的文化。著名的诺克、伊费和贝宁文化使尼日利亚享有非洲“文化摇篮”的美誉。公元8世纪扎格哈瓦（Zaghawa）游牧部落在乍得湖周围建立了卡奈姆－博尔努（Kanem-Bornu）帝国。14至16世纪，桑海帝国盛极一时。1472年葡萄牙入侵。16世纪中叶英国入侵。1914年沦为英国殖民地，称“尼日利亚殖民地和保护国”。1947年英国批准尼日利亚新宪法，成立联邦政府。1954年尼日利亚联邦取得内部自治权。1960年10月1日宣布独立，并成为英联邦成员国。1963年10月1日成立尼日利亚联邦共和国。独立后多次发生军事政变，长期由军人执政。1993年11月以阿巴查为首的军政府接管政权，组成临时领导委员会和联邦执行委员会行使国家权力。1998年6月8日阿巴查猝死，9日国防参谋长阿布巴卡尔接任国家元首兼武装部队总司令，确定1999年5月29日向民选政府交权。在1999年2月举行的总统选举中，人民民主党候选人、前国家元首奥巴桑乔当选第四共和国总统，并于5月29日就职。

现行宪法于1999年5月5日公布，同年5月29日起正式实施。该宪法以尼1979年宪法为基础修订而成。主要内容包括：尼是不可分割的主权国家，实行联邦制；实行三权分立的政治体制，总统为最高行政长官，领导内阁治理国家；国民议会分参、众两院，是国家最高立法机构，议员由直接选举产生，任期4年；最高法院为最高司法机构；总统、国民议会均由选举产生，总统任期四年，连任不得超过两届。

尼日利亚是世界第十大石油生产国，也是石油输出国组织（欧佩克）成员国之一。尼日利亚已探明的石油储量为336亿桶，日产原油200万桶左右，是非洲第一大产油国。尼日利亚独立初期是农业国，20世纪70年代石油工业崛起，并成为其国民经济的支柱产业。如今，石油工业的产值占到尼日利亚国内生产总值的20%至30%，尼外汇收入的95%和联邦政府财政收入的80%都来源于石油工业。近几年，尼石油年出口额均超过100亿美元。尼日利亚天然气、煤炭等资源也很丰富。尼已探明的天然气储量达5万亿立方米，居世界前列。尼煤炭储量约27．5亿吨，是西非唯一的产煤国。

八十年代后，随着国际市场油价下跌，尼经济陷入困境。1992年被国际货币基金组织列为低收入国家。1995年起政府对经济进行整顿，取得一定成效。1998年由于国际市场油价下跌和国内炼油厂停产，经济增速减慢。1999年奥巴桑乔上台后，积极推行自由化和私有化改革，实施紧缩的货币政策，严格限制举借新债，大力扶持农业，加强石油、天然气、矿业等产业的发展和基础设施建设，积极争取外资、外援和债务减免。由于国际市场油价持续上扬这一有利的外部因素，尼经济形势趋于好转。主要制造业为纺织、车辆装配、木材加工、水泥、饮料和食品加工，大多集中在拉各斯及其周围地区。基础设施年久失修，技术水平较低，多数工业制品仍依赖进口。农业在国内生产总值中占40%。全国70%的劳动力从事农业。农业主要产区集中在北方地区。农业生产方式现仍以小农经济为主，粮食不能自给，每年仍需大量进口。一个时期以来，中国政府以各种不同形式给尼日利亚经济发展以大力支持，援建了多项路桥等基础设施。随着两国贸易的加深，埃塞俄比亚航空公司迅速签署北京泛源国际运输服务有限公司作为货运代理企业，各种衣类，电子产品和轻工业品源源不断地出口到尼日利亚，而当地的油气、矿产品等则通过海路、航空等大量出口到中国，从此中尼两国间的货运量与日聚增。