1896年，2万多名意大利人侵略军进犯埃塞俄比亚。孟尼里克二世率领军民奋起抵抗。在著名的阿杜瓦战役中，击退意军，意大利遭到惨败后被迫签订合约，承认埃塞俄比亚的主权和独立。当时，在列强瓜分的非洲，除美国扶持的利比里亚之外，埃塞俄比亚成为非洲大陆惟一独立自主的国家。为纪念孟尼里克二世的历史功绩，在亚的斯亚贝巴市中心地带，修建有以他的名字命名的孟尼里克二世广场。广场上树立着这位国王跃马飞奔的雕像，展现他抗拒异族入侵、维护国家统一的英雄气概。

在1936年5月5日，意大利人军队在第二次意大利阿比西尼亚战争中占领了亚的斯亚贝巴，并将城市定为意属东非的首都。 而执政的海尔·塞拉西一世仓皇逃走，城市在1936年至1939年由意大利亚的斯亚贝巴总督管理，所有独立的标志，包括孟尼里克二世的雕像，都遭到破坏；同时，大量珍贵的历史文物被劫往罗马。之后在埃塞俄比亚爱国者和英国人的帮助下击退了第二次世界大战的轴心国意大利军队，随后被迫流亡海外的国王海尔·塞拉西一世在1941年，5月5日重返亚的斯亚贝巴，并且立刻投身到了首都的重建工作中。

海尔·塞拉西国王在1963年帮助组成了非洲统一组织，并且邀请新的组织维持设在城市中的总部。非洲统一组织在2002年分解，由非洲联盟取而代之。非盟也将总部定在了亚的斯亚贝巴城。联合国非洲经济委员会也将总部定在了亚的斯亚贝巴，亚的斯亚贝巴从1965年起同时也是东正教教堂理事会的据点之一。

埃塞俄比亚地区，黑色五角星的位置为首都亚的斯亚贝巴。

埃塞俄比亚中央统计局2005年估计，亚的斯亚贝巴的农民共有20,700头牛（占埃塞俄比亚全国牛总量的0.1%），绵羊7,900只（低于全国总量的0.1%），山羊3,150只（低于全国总量的0.1%），马380匹（低于全国总量的0.1%），270头骡子（占全国总量的0.18%），驴4,780头 （占全国总量的0.19%），共计21,420头各种家畜（低于全国总量的0.1%）和170只蜂箱（低于全国总量的0.1%）。

作为非洲的著名大都市，亚的斯亚贝巴是联合国非洲经济委员会和非洲联盟的总部所在。在埃塞俄比亚考古学也有重大发现，最早的南方古猿（Australopithecus afarensis）， 其出现年代少于400万~300万年, 这个物种脑容量很小, 雄性明显远比雌性为大，被称为“露西”（Lucy）的年轻雌性南方古猿骸骨于1974年在埃塞俄比亚出土，由于骨骼较为完整，使人能确立古猿的行走形式。以足直立，步履蹒跚，科学家从肩胛骨及臂骨分析发现：南方古猿仍保持灵长类远祖的攀援的特征 。之后发现非洲南方古猿 (Australopithecus africanus), 据推测: 身高为145厘米, 雄性平均体重为65千克, 雌性35千克 , 脑容量为现代人的三分之一。这一人类早期化石现存于亚的斯亚贝巴的埃塞俄比亚国家博物馆内。