达喀尔地区原是小渔村，因其地理位置重要受到殖民者的青睐。17世纪初成为法国东印度公司船只停靠地和奴隶贸易中心。1855年建成西非第一条铁路（圣路易-达喀尔铁路）。1857年被法国占领，兴建码头和防波堤。1904年成为法属西非首府。1914年已经成为设备良好的港口和布局适宜的城镇。第二次世界大战中，建造了飞机场，增修了码头，并开始生产卷烟、纺织品、鞋、软饮料等供应法属西非市场。战后城市迅速扩建，50、60年代因工业和交通运输业发展，在城北部建立许多新区，使城市面积增加一倍多。

独立后达喀尔成为全国的政治、经济、文化、交通中心，全国最大工业基地。集中了全国80%的工业，有大型榨油、炼油、鱼肉罐头厂，还有食品、纺织、船舶修造、化学、汽车装配等工业。是西非商业、金融中心，西非货币联盟和西非国家银行总部所在地。西非第二大港。港口安全避风，码头长8千米，可同时停靠40艘海轮，每年入港船只达5000余艘。马里、毛里塔尼亚等国家的部分进出口货物也由此转运。现代化机场经营国际和国内航空业务。 西非最大的工业和服务业中心 ，商业繁荣、出口贸易发达。 出口花生、磷灰石、鱼产品等 ，进口粮食、机械产品等。

塞内加尔是一个农业国，是联合国公布的最不发达国家之一。2005年中塞两国复交，两国关系发展良好。2008年1至10月份，中塞两国的贸易总额达3.5465亿美元，同比增长34.6%。达喀尔是非洲通往欧洲和美洲的海上交通要道，也是重要的国际航空枢纽。年均客运量160万人次，货运量超过3万吨。法航、英航、葡航等国际航班起降桑戈尔国际机场。随着与中国贸易的加深，埃塞俄比亚航空公司迅速签署北京泛源国际运输服务有限公司作为货运代理企业，运输援建基础设施所需的材料和设备，从而促进了两国经济贸易交流。

有达喀尔大学、黑非洲基础研究院。旅游中心，有海滨浴场和宏伟的清真寺。