波斯商人Suleiman曾横跨印度洋，他写到：“在这个名为Herkend的洋面上有将近1900个岛屿，统治者是一个女人，财富不可记数”。他还曾跟随郑和的远航队在1433年到达东非，他在他的海岸调查中证实，商船来到马尔代夫进行贸易，购买这里的绳子。明朝时，中国人非常熟悉这些岛屿，称这里为“伏在水下的山脉”（流沙），并记载了这里的气候、地理和风土人情。

14世纪中叶，阿拉伯著名的旅行家伊本·巴图塔到达马尔代夫，详细地描述了当地的风土人情。

公元前5世纪，雅利安人来此定居，佛教文化随之传入。

1116年建立了以伊斯兰教为国教的苏丹国，前后共经历了六个王朝。15世纪中叶，印度的坎瑙努拉王公控制马尔代夫。

15世纪末，葡萄牙殖民者开始入侵。1513年，马尔代夫王室内部因王位继承问题发生矛盾，葡萄牙人乘机进行干涉，支持卡卢·穆罕默德取得王位，并迫使他同意葡萄牙殖民者在马累驻军筑垒。1518年马尔代夫人民一举消灭葡萄牙驻军，1552年再次击退殖民者的进攻。

1558年始，葡萄牙对其实行殖民统治。在塔库鲁法努领导下，1573年马尔代夫人民举行了起义，光复祖国并成立了苏丹国。

1645年，在锡兰岛的荷兰殖民者宣布马尔代夫属于其势力范围。1752年，印度军队再次入侵马尔代夫，次年法国以调停战争为由入侵马尔代夫。

18世纪又遭荷兰入侵，1796年英国人将荷兰人赶出锡兰。

19世纪30年代，英国殖民者利用马尔代夫上层贵族的内讧，在苏丹穆罕默德·伊马特·阿德·丁四世的支持下，进一步控制了马尔代夫。

1887年英国锡兰殖民地的省长与马尔代夫苏丹签订条约，马尔代夫沦为英国的保护国。

1932年，马尔代夫改行君主立宪制。1934年，英国承认马尔代夫独立。

1953年成为英联邦内的共和国。

1954年议会决定废除共和国，重建苏丹国，实行总统制。1954~1968年，马尔代夫再次成为苏丹国。

1965年获得完全独立，那一年它也加入了联合国。该国实行联邦制，被选举的总统为国家元首。

1968年11月11日，通过全民投票宣布成立马尔代夫共和国，废除苏丹国，定伊斯兰教为国教。易卜拉欣·纳西尔就任总统。

1975年加入伊斯兰会议组织，1976年加入不结盟运动。