1941年12月，英国完全低估了日军的战斗力，直到日本出其不意地攻击新加坡。她是大英帝国皇冠上的一枚小宝石。作为英国在东南亚的政治经济中心，日本必须拿下新加坡才能彻底把英国人赶走。新加坡华人人口密集，这里也是南洋华侨的抗日运动中心。陈嘉庚领导的“南洋华侨筹赈祖国难民总会”便发动东南亚八百万的华人，为中国筹集了约合4亿余元国币的巨额外汇。此时落入虎口的新加坡华裔由于先前曾大力援助中国抗日，又组织义勇军进行过英勇的抵抗，因而遭到日本的忌恨和疯狂报复。

珍珠港事件隔天，日军在马来亚北部的哥打峇鲁登陆，战争开始仅两个月，日军就占领了整个马来半岛与星洲。1942年2月15日，英军总司令白思华宣布无条件投降，逾13万名英国、澳洲、印度等守军沦为阶下囚，这是英国军史最大浩劫（新加坡之战）。日本在接管新加坡后改名为昭南岛。同年2月18日至25日，为报复星华义勇军和先前支持中国抗日的华人，日军开展了以“大检证”为名的复仇行动。日军当局在多个地方设立“检证中心”，他们的计划是甄别所有介於18至50岁的华裔男性，将所有的“反日分子”铲除，最后日军抓走约二万多人，当中绝大多数被带到郊区或偏远的樟宜、榜鹅海边予以集体枪杀，剩下则被送到泰国做苦工。日军还勒索南洋的华人，要他们交出五千万元俸纳金。山下奉文当时给的理由是：“华侨支持重庆政府抗日，这笔俸纳金，是你们向日军赎罪的买命钱。”

经历了3年多的苦难，随着日本的投降，居住在新加坡的华人无不高兴。据不完全统计，在日本占领超过3年的期间约有2万至5万名华人惨遭杀害（新加坡大屠杀）。战后，多个地方相继发现被屠杀者的遗骸。新加坡中华总商会不忍让这些骸骨散弃在荒郊野岭，同年成立了善后委员会，负责探查、发掘和安葬等工作。

新加坡和平纪念碑于1967年2月15日落成揭幕，每年2月15日（沦陷日），这里都会举行悼念死难的平民。新加坡抗日片《和平的代价》描述日军占领新加坡的艰苦日子，同时也叙述星华义勇军的抗战经历，看了这部电视剧才对历史人物比如陈嘉庚和林谋盛等人有更深刻的认识，也了解到南洋华人对抗日所做出的贡献。