公元前三世纪，迪拜就有人类活动。考古学家在迪拜朱美拉地区发现公元五世纪人类住区遗址及文物。

迪拜从1799年开始有村庄出现的记录。在18世纪早期，巴尼亚斯部落的Al Abu Falasa后裔开始迁徙至迪拜，而他们一直在阿布扎比居住直至1833年。

在1820年1月8日，迪拜的酋长与英国签订了基础和约（海上和约）。

1833年，当时由马克图姆（Maktoum）家族所领导的共800人的巴尼亚斯部落（Bani Yas tribe）在“没有抵抗”的情形下离开了阿布扎比并迁移至迪拜，成立了新的王朝。Qawasim族企图掠夺迪拜，但遭阻碍。1835年，迪拜与特鲁西尔酋长国的其余部分与英国签订了海上停战协定并在20年后签订“永久停战协议”。1852年，马克图姆成为酋长，开创了该家族在迪拜的统治。从此，迪拜这个新的独立酋长国，与阿布扎比酋长国正式分离。迪拜以其在1892年所订的秘密协议受到英国的保护。（免于奥斯曼土耳其人的侵略如迪拜的4个邻国，阿布扎比、拉斯海玛、夏尔迦与欧姆古温) 迪拜位于与印度的贸易路线使其成为重要之地。1892年3月，特鲁西尔酋长国（或特鲁西尔阿曼）成立。

迪拜得到很快的发展，成为定居在城市中的外国商人的重要的海上贸易港口，它的宽松的自由贸易价格和合理的税制，吸引着来自各个地区的冒险家们相继来到这里寻求发展。与周围市镇不同，迪拜的管理者鼓励商业贸易。迪拜曾是一个吸引（以印度人为主）定居在城市中的外国商人的重要港口。直到1930年代，它都以珍珠出口而闻名。