1786年3月，英国东印度公司根据莱特的建议，以槟榔屿为英国海军基地。莱特为第一任总督，他在任期间鼓励华人及其他移民进入槟榔屿，令槟榔屿日益繁荣。

海峡殖民地：英殖民时期之新加坡、槟城、马六甲叁港口 最高行政长官由华人担任；未设苏丹之州（其他叁州为马六甲、沙巴、和砂劳越）之一。

早期为孙中山及中国同盟会和革命党在东南亚的根据地。

除了创办光华日报, 革命人士也在槟榔屿组织“槟城阅书报社”鼓吹革命。黄花岗起义即辛亥“三·二九”广州起义就是孙中山和赵声、黄兴、胡汉民、邓泽如等同盟会重要骨干于1910年11月13日在槟榔屿议决和策划的。

据说, 黄花岗七十二烈士就有4人来自槟榔屿，可考的只有罗仲霍。 莱特死于1792年，当时估计人口已近一万人。绝大多数杂居在码头处极不卫生的地方，很多人因而死亡。

更难置信的是连莱特本人也是受害者。他因疟疾而在1794年10月21日逝世，终年54岁。

莱特掌理槟榔屿不过8年，就告英年早逝，以致他无法实现其理想，只能交后来者继承。 莱特将槟榔屿命名为“威尔斯王子岛”，但此名挂不住，甚至连以后的史书也少提及，而是惯称为“槟榔屿”。

为什么叫做槟榔屿呢？它又不是盛产槟榔的地方。原来这个小岛的形状如同槟榔，因而得名。

马来人一早就将此地叫做“丹绒”（Tanjong），后来马来文译为Pulau Pinang。至于乔治市则一直沿用下来，直到今天我们还是把槟城的首府称之为乔治市，即便在1957年独立后，也不易名，因为它已经载入史册。

根据史书记载，莱特初抵槟岛，只有居民58人。其中三人即张理、丘兆进及马福春在丹绒道光过着打渔生活。

这三位华人在1745年来到槟城，死后化身成为大伯公，比莱特早来41年。在这方面，曾任华民政务司的巴素博士这样说：“一位姓邱的客家铁匠，一位姓张的教书先生及一位姓马的烧炭人，他们都被尊奉为华侨的开辟者。

”巴素也引述史料指出，槟榔屿可以说是华人第一个被鼓励移民的地方。