韩战后，韩国开始步进工业化，民众纷纷前往首尔（时称汉城）求生。首尔在此时的人口开始激增，为了迎合更多人的居住需要，当时的韩国政府决定开发连接首尔及周边地区的公路。自1960年代开始，首尔江北的高楼大厦有如雨后春笋般矗立，改变了首尔原来的面貌。

1974年，首尔地铁的通车，加强了首尔与周边地区的连系。同时，韩国政府亦在周边地区大兴土木建设新社区。八十年代，首尔市政府亦决定开发本来是荒凉之地的江南地区并把一些政府机构迁移至江南办公，江南地区在短短时间内由一块贫瘠之地变身成首尔的新市镇。

首尔在1981年获得1988年夏季奥运会主办权，为了准备奥运，首尔市政府建设了一系列的基建，例如首尔地铁3、4号线及88奥运快速公路，解决当时十分严重的塞车问题。筹备多年的首尔（时称汉城）奥运在1988年9月17日开幕，经过这一次奥运，韩国的国力加快提升，而首尔亦开始成为亚洲最重要的城市之一。在奥运完结后，首尔政府仍然积极开发市内建设，扩张地铁及公路网络，这些建设在亚洲金融风暴期间依然没有停止。

踏入2000年代，新上任的李明博市长实行他的“推土机”政策，首尔市容在他的政策下有重大的改变：原来是行车桥的清溪川被回复成原来模样、废弃的赛马场被改建成首尔之森。首尔的大兴土木吸引乌兹别克、蒙古、越南、菲律宾等地劳工前来工作。除了清溪川之外，首尔到处都可见绿化工程，例如良才市民森林、首尔林及汉江市民公园。

2002年，首尔成为其中一个有份举办2002年世界杯足球赛的城市，该届世界杯的首场比赛法国对塞内加尔的赛事就在上岩洞的世界杯竞技场举行。2005年1月19日，李明博市长决定把Seoul的汉字名定为首尔，作为中文译名，意味“首善之都”。今日的首尔是一个拥有1020万人的国际大城市，2010年首尔成为当年的“国际设计之都”（World Design Capital）。