如同大部分北海道地区的地名由来，“札幌”这地名也是起源于北海道当地的原住民阿伊努族的语言阿伊努语，经过和化之后，以日语的呈现。

关于札幌的名称起源有二种说法，一说认为札幌（さっぽろ）起源于爱奴语中的“サッ?ポロ”，意指“干燥的开阔地”；另一说则认为起源于爱奴语中的“サリ?ポロ?ペッ”，意思是完全与前者颠倒的“有大片湿地的地方”。

札幌建市初期原本只下设了7个区，但在人口与城市规模逐年成长之后，逐渐分割设置新的区，目前共有10个“区”级行政区划：1.中央区2.北区3.东区4.白石区5.厚别区6.丰平区7.清田区8.南区9.西区10.手稻区。

札幌市区沿平川的河道伸展，这条河穿过市中心，将城市分为东西两区人行道上都种着洋槐树，因而札幌又有洋槐之都的美称。街道整齐而且具有北欧风情，市内有两条特别宽阔的马路，互相交叉成直角状，其交叉点就是札幌的中心点。初夏，札幌的紫丁香花、金合欢树花盛开，这样绚丽多彩的自然风光一直延续到雪季来临之前。入冬之后，整个城市一片雪白，墨绿色的常青树叶象雪原中动物的眼睛一样。札幌冰雪节、冬季奥运会、冬季亚运会等国际盛会都曾经在札幌召开。札幌作为一个国际性的大都会而闻名于世。

札幌是个典型的北国城市，具有浓厚的北国风味。札幌每年都有以冰雪为主题的户外活动，这就是札幌雪祭的由来。雪祭的主会场设在大通公园，郊区的真驹被开辟为第二会场，专供儿童玩耍。后来又在支笏湖国家公园开辟了第三会场，供游人体验冰山探险的乐趣。雪祭分为雪堆和冰雕两大部分。雪雕的造型以人物为主，表面呈白色粉末状，四周设置的投射灯光打在上面，突出了人物的纯洁质感。雪祭的参赛者们把自己的想象力发挥到了极致。作品从人物、动物到世界名胜，包罗万象，无所不有。

静卧于日本本州岛之外的札幌市，虽是日本第五大城市，却显然没有如此扎眼和霸道。札幌是美的，且美得含蓄，美得收敛，必须深咽几口，细细体味，才知原来芳香醇厚。冬之冰雪夏之凉，秋之红叶春之绿，四季节气不同，景色也迥然大异。每年一千三百多万观光客多来消度札幌美妙的冬夏，最爱它晚秋的静美。踏行在由城区向郊野延伸的郁郁丛林中，简洁流畅的现代雕塑闲闲地承托着几枚北风吹落的枫叶，是无心，却又浑然天成。这是爱者的乐园，这是文艺家的故乡。难怪札幌南高中毕业后就读医科大学的札幌籍作家渡边淳一，多年不离札幌，写出了名震一时的《失乐园》。难怪本乡新，这位“二战”后日本三大著名雕塑家之一，用生命和钢刀为宽厚质朴的札幌人民镌刻下许多动人的传说和不朽之作，他的故居如今早已游人如织，他的名字，将是札幌民谣里的骄傲。作曲家浜口库之介虽然不是札幌本土人，但他那艺术的头像早已被永恒定格在札幌著名的羊之丘上。丰腴的绵羊每日在石雕旁踱步之时，浜口所作的《恋之町札幌》，因为石原依次郎缠绵悱恻的演绎正在日本列岛一路传唱。

位于日本列岛北端的北海道地广人稀，总面积占日该国土五分之一，总人口却只有东京人口的一半。北海道旅游的重点是首府札幌及其南部区域。它属温带气候，四季分明；年平均气温为8.2摄氏度，最高气温为31.9摄氏度，最低气温为-14.4摄氏度，是日本第五大城市。

札幌虽具有浓郁的北国风味，但四季分明，春天可以在大通公园看到紫丁香与铃兰一起绽开的绚景，夏天在蔚蓝的天空下可与羊之丘展望台四溢的清爽绿色拥抱，秋天可漫步于北海道大学金黄色的银杏林荫道，冬天则可融入国际滑雪场白茫茫的世界。