马尔代夫全称：马尔代夫共和国（原名马尔代夫群岛，1968年11月改为现名）位于南亚，是印度洋上的一个岛国，也是世界上最大的珊瑚岛国。由1200余个小珊瑚岛屿组成，其中202个岛屿有人居住，从空中鸟瞰就像一串珍珠撒在印度洋上。面积300平方公里（不计算领海），是亚洲最小的国家。

马尔代夫东北与斯里兰卡相距675公里，北部与印度的米尼科伊岛相距约113公里，马尔代夫南部的赤道海峡和一度半海峡为海上交通要道。

2014年12月4日，马累海水淡化厂失火导致部分设备损毁，全岛淡水供应中断，中国政府向马方提供了紧急现汇援助和饮用水。

历史记载马尔代夫起源于12世纪，但文学作品和考古却发现马尔代夫的历史可追溯到先伊斯兰教时代。马尔代夫曾是那些出海远航的伟大探索家们的中转站，这远远早于欧洲航海史。

第一次提到马尔代夫是在二世纪希腊天文学家、数学家和地理学家托勒密的著作中，其中他提到了斯里兰卡西面1378个小岛的地方，指的就是马尔代夫。自从那时起，许多航海家不断提及马尔代夫：14世纪末的Pappus Alexandria提到了Taprobane岛和1370个相临的岛屿。底比斯人Scholasticus曾航行到印度马拉巴尔海岸，他提到了“一千个小岛和那里险恶的环境：因为那里的磁石海岸会导致铁皮船的触礁沉没”。