公元前492年，希波战争爆发，波斯在几个大的战役中都遭到失败，直到公元前449年希波双方缔结和约，战争才结束。公元前431年6月，雅典和斯巴达之间的伯罗奔尼撒战争爆发，历时二十余年，以雅典失败告终。

中世纪雅典开始衰落，拜占庭帝国统治期间又得到复苏。在圣战期间，雅典由于和意大利的贸易往来而兴旺繁荣。在奥斯曼帝国统治期间，雅典再次衰落。19世纪，雅典成为独立希腊的首都。1920年代，由于战争的爆发，大量来自土耳其安那托利亚的难民涌入雅典，也使雅典的人口得以膨胀。大约有一半的希腊人口生活在雅典。

雅典位于希腊东南部、地中海沿岸，城市的面积为39平方公里，加上郊区为412平方公里。地理中心坐标位于北纬38°02'，东经 23°44'，所处时区：UTC/GMT+2小时（东二区）。

雅典地处阿提卡的中心平原地带，三面环山，一面傍海。西南面则是圣罗尼克湾，西南距爱琴海法利龙湾8公里，西面是艾加里奥山，北面是帕尼萨山，东北面是彭特里山，东面是伊米托斯山。