斯卡拉歌剧院位于意大利北部伦巴策的首府米兰市。它是意大利歌剧的标志，是世界上最优秀的歌剧院之一。 1778年在斯卡拉圣母堂的旧址上建成，1943年遭空袭被破坏，现在的建筑是1946年重建的。 200 多年来，斯卡拉歌剧院为世界艺术作出了巨大的贡献。这里一年四季都要演出第一流的节目，包括歌剧、芭蕾舞、音乐会等等。许多意大利音乐史上占有重要地位的音乐家都与这座歌剧院的名字相关联，因此它被西方许多音乐家和歌舞演员视为歌剧圣地，以能在此献艺为荣，故斯卡拉歌剧院有“歌剧之麦加”的称号。

斯卡拉大剧院是原址重建的第二座剧院，首座剧院公爵剧院(Teatro Ducale)于1776年2月25日在一个狂欢会后发生的一场火警中焚毁。90名于旧剧院内拥有私人包厢的米兰富翁写信给奥地利大公斐迪南一世，要求重建一座新剧院，及一座临时剧院供新剧院未竣工前使用。1778年在斯卡拉圣母堂的旧址上建成，大剧院于1778年8月3日正式启用，当时名为Nuovo Regio Ducal Teatro alla Scala，首日上演安东尼奥·萨列里的歌剧《欧罗巴的现身》（L'Europa riconosciuta）。1943年遭空袭被破坏，现在的建筑是1946年重建的。

新古典建筑师皮尔马里尼（Giuseppe Piermarini）所构思的初步设计被当时的奥地利总督费尔米安伯爵（Count Firmian）拒绝。重新构思的第二个设计于1776年被奥地利女大公玛丽亚·特蕾西亚（Maria Theresa）接纳。剧院设有超过3,000个座位及一个会堂，观众厅呈马蹄形，有6排的包厢。幕前阔26米，高27米，要舞台则高20米。

新剧院的位置原本是圣玛利亚斯卡拉教堂（Santa Maria alla Scala）的所在地，圣玛利亚斯卡拉教堂后来被改作俗用及拆除，原址兴建的新剧院因而得名斯卡拉大剧院。新剧院由Pietro Marliani、Pietro Nosetti、Antonio及Giuseppe Fe历时两年建成。

建筑造价100万里拉，由出售包厢支付。包厢的拥有人大花金钱豪装自己的包厢，华丽的包厢给很多人，如司汤达，留下深刻的印象。剧院建成后旋即成为一众米兰贵族及富豪的集中地。于旧时，正厅（platea）没有设置座位，观众要站着观看表演。在场观众亦会看到乐团，由于乐团的池台（golfo mistico）当时并未建成。

在厢房之上有顶层楼座（loggione），供不太富裕的人观看表演。顶层楼座是表演者所畏惧的地带，该处聚集着很多歌剧迷热者，他们有高度的鉴赏力，他们要么为表演者成功的演绎而着迷，要么为表演者错误的演绎而无情狠批，失败的演出都会被他们长期记着。 （著名男高音贝冈吉（Carlo Bergonzi）于歌剧阿依达开场时演出失误，在多年后他再次登台，即时被报以无情的fischi ——即口哨，在意大利象征蔑视）。

旧时的斯卡拉大剧院以大量的油灯照明，单单是舞台已要用上84盏油灯。剧场里观众都不大敢除下帽子或其他头饰，因为他们担心灯油会滴到他们的头上。为了防止火警，其中几个房间放满了数以百计的水桶。后来剧院改用煤气灯，并于1883年改用电灯。
斯卡拉大剧院于1907年作了一次重修工程，改成了2,800个座位的设计。于1943年第二次世界大战，大剧院在空袭中被严重炸毁。战争结束后一年，1946年5月11日，斯卡拉大剧院按照先前的原貌修复完成及重开，首场的演出是令人难忘的由阿图罗·托斯卡尼尼指挥的音乐会。

斯卡拉是350部歌剧的首演场地，其中多部更是著名歌剧。剧院与朱塞佩·威尔第有着特别的关系：由于剧院的乐团曾对威尔第的几部乐曲作修改（威尔第说这是“破坏”），有几年时间威尔第禁止其作品于斯卡拉上演。

斯卡拉大剧院的演出季开始于12月7日，即圣安波罗修日（安波罗修为米兰的主保圣人），所有表演节目规定必须于午夜前结束，所以较长的歌剧需于傍晚开始演出。演出一开始后，所有持票人都不会被准许进场，没有人会例外，著名男演员理查波顿亦曾经因此被拒入场。

斯卡拉大剧院设有剧院博物馆，共有4、5个小展室，展出大量有关歌剧及剧院历史的珍贵收藏，如画作、手稿、雕像、戏服及其他文件，其中威尔第的藏品占了2个室。另外亦设有剧院图书馆，收藏了八万册不同文字的戏剧艺术典籍。