达拉斯创立于1814年，1856年正式建市，为重要工商业中心，主要经济支柱为石油工业、电信业、计算机技术、银行业和航空运输业。1870年铁路通达，渐发展成大批发市场。以广大的中部油田和棉花、畜牧业为基础而发展。地处棉花产区，1907年成立棉花交易所，提供全国2/5的棉花。1930年东南郊东得克萨斯大油田的发现，使其经济进一步发展。第二次世界大战后，新兴工业兴起。工业以炼油、石化、石油机械等为主，电子、航天新兴产业发达，食品加工、纺织、服装等传统产业部门仍颇具规模。美国西南部金融中心之一，许多保险公司总部所在地。著名的石油垄断组织中心和棉花贸易市场。公路、铁路、 空运均很便利， 达拉斯-沃斯堡机场为交通枢纽。歌剧院、芭蕾舞剧院、音乐厅、博物馆等设施广布。为全美三大会议中心之一。设有毕晓普学院、南方卫理公会大学、达拉斯大学等多所高等院校。一年一度的得克萨斯州博览会在此举行。

由于地处黑油土草原棉花产区，随着19世纪70年代铁路陆续通达后，发展成为全国主要棉花市场之一。1907年组成达拉斯棉花交易所，20世纪20年代全国40%的棉花来自其周围地区。

1930年9月30日，乔伊纳发现东得克萨斯大油田，使该市成为石油工业管理中心。城市东、西两大油田所产的原油经输油管汇集市里。炼油、石油化工、石油机械等工业发达，在市设有办事处的石油公司多达600家左右。第二次世界大战期间和战后，军火、飞机制造、电子等工业兴起，人口激增，城市迅速发展。此后又成为美国西南部地区银行和金融重镇，许多保险公司在此设有总部，大市区有第11联邦储备银行等约100家银行。