2013年数据显示，大休斯顿地区的经济是美国第四大的，是美国经济增长最快的大都市。2013年GDP为5329亿美元 （Perryman Group数据），外贸2533亿美元。2014年，该地区提供了290万个职位。

休斯敦是一个主要的大企业中心。2014年全美500家最大公司中，有26家的总部在休斯敦。而其余许多大公司也把它们的美国总部设在了休斯敦。

休斯顿地区是全球最重要的工业基地之一，美国制造业城市中居第一位（制造商新闻有限公司 (Manufacture’ News Inc.)，2012年1月）。休斯顿还是全球最大的综合医疗机构“德克萨斯医疗中心 (Texas Medical Center)”的所在地，在其54个机构提供临床保健、研究和教育服务。在月球上说出的第一个词也为休斯顿奠定了行业和劳动力发展方向。NASA的约翰逊宇航中心 (Johnson Space Center) 是NASA开发技术的航空航天中枢和转移基地。作为未来能源之都，休斯顿不断加大在传统及可再生能源技术领域的投入。

休斯顿有5,152家制造商，雇佣近25万熟练工人。休斯顿的工业区密度位居全国前列，并且有发展空间满足未来的需要。该地区还云集400多家软件开发公司，在能源、空间科学、生物技术和领先的科技研发业务领域拥有庞大的客户群。

休斯敦市是美国石油工业和石化工业的中心。在开采、加工、运输、市场开发、服务、供应及技术等方面都处于领先地位。一条长达几千英里的管道沿着得克萨斯湾海岸把200多家化学工厂、提炼厂、盐加工厂及蒸馏厂等连接起来。据统计，1994年经休斯敦港出口的塑料初级产品达93.2万吨。全美100家最大能源公司中有28家的总部设在这里，此外还有5000多家公司从事与能源相关的业务。休斯敦市也是一个极重要的国际金融、贸易中心，全世界21家银行在休斯顿设立分行。

20世纪初，休斯敦地区发现石油，资本家蜂拥而至，休市经济围绕石油工业迅速发展起来。1914年，休市挖通了直通墨西哥湾的40.22公里海运航道，建立了休斯敦港。40年代，制药、医疗事业发展较快，建立了日后极富盛名的得州医学中心。第二次世界大战以后，石化工业、炼油工业沿海运航道两岸发展迅速。60年代初，美国最大的宇航中心约翰逊宇航中心在休市建立。70年代，世界石油价格暴涨，休市石油工业得到迅速发展，使之获得“世界能源之都”的称号。80年代，由于美国经济衰退，油价下跌等原因，休市经济严重受挫，失业率一度高达10%；此后，休市致力于改变单一石油工业的经济格局，向多样化发展，经济大有起色，并逐渐成为美高技术中心之一。

休斯敦是美国能源和石化工业中心。大休斯顿地区集中了3700多家与能源相关的公司。全美134家油气勘探上市公司中的40家总部设在休斯顿。休斯顿地区有9家炼油厂，每天炼原油230万桶，占全美国的13.2%，约占全得州的50%。该地区初级石化产品生产能力占全国的45%。全美48%的乙烯和66%的环氧树脂都产自这一地区。