周围肥沃的农地主要栽种咖啡、棉花和玉米的种植。甘蔗、稻米、高粱、牛、马等的重要地位已逐渐衰减。

马那瓜是中美洲最年轻的城市之一。市内建筑的风格类似美国南部地区的城市。市区结构呈棋盘形，中央大道纵贯南北。当年的中央广场现改称为“革命广场”。西侧有全城最好的建筑物，银行大楼、洲际饭店等都设在这里。北端是中央公园，周围有革命宫、市政厅和大教堂等建筑及部分殖民时代的遗物。城南有现代建筑艺术风格的美国大使馆和前总统府。城市西部建有能容纳5万名观众的体育场。

马那瓜一词来自印第安人的纳华尔语，其含义有两种解释，一是“墨西哥人的地方”，二是“水边”。大约1万年前，马那瓜湖畔就有人类活动，在阿考林克遗址可以看到古代人类活动留下的遗迹。16世纪初，西班牙人征服尼加拉瓜时，这里是一个比较重要的印第安人村镇，地位低於附近的莱昂(Leon)和格拉纳达(Granada)等西班牙城市。1846年成为城市，1855年被定为首都，从此这里成为尼加拉瓜的政治中心。1931年毁於地震和大火，之後大部分重建。由于马那瓜地处太平洋火山地震带东侧，近100年来已遭受4次强烈地震的袭击。1972年12月22日夜至23日凌晨的一次突发性强烈地震和震后的大火，使城市几乎全部被毁，死伤数万人，损失达10多亿美元，至今仍然可以看到地震的遗迹。地震後，在距离旧市中心10公里(6哩)的地方(市南和市西)重建商业区。1978∼1979年因反对苏慕萨(Somoza)政府，曾发生大罢工和激烈战斗，尤其是在桑定主义者(Sandinista)掌控的贫民窟地区。