关于它的得名，说法不一：①源于印第安族阿兹蒂克 语 quauhtemellan，意为"鹰族人的土地"，鹰为当地部落崇拜的图腾。 危地马拉一名即是把 原来的阿兹蒂克地名加以西班牙语化的结果。 ②是印第安语(可能是图恩达尔语Uhatzmalha) 的西班牙语译名，意 为"喷水的山"，指阿瓜火山。因为阿瓜火山喷吐的岩浆就像汹涌的洪 水一样淹没了旧城的一切(因危地马拉城建城有三次：第一次由阿瓜 火山的爆发而毁灭，第 二次因地震再次被毁灭，现在的城是第三代 城镇)。③是由当地土著名称Cuah temallan,cu auh转化而来的，原 意是"腐烂的树木"，后转意为"森林之地"、"森林之国"。因该国 古时 山林面积占全国土地面积的三分之二。或因首都周围有许多按当地纳 华语称为朽木的林 木，故而得名。危地马拉是古代玛雅人民住的地 方之一，现保留有许多玛雅文化遗迹。其国名来源于首都名。

危地马拉市位于危地马拉中部高地地区，是危地马拉的首都和第一大城市，危地马拉省首府，同时也是中美洲第一大城市。该城市为危地马拉的政治、经济、文化和交通中心，由于终年如春，有“恒春之国”的美誉。

危地马拉市周围被浓绿的连山所环绕，整个城市如同沐浴在山谷中，有许多古迹和风景区，是旅游观光的好地方，共有八所大学以及许多博物馆和画廊，文化气息浓郁。危地马拉市的街道像棋盘方格般划分的很清楚，排排并列的房屋小巧玲珑，拥有中庭的西班牙风格式建筑物为数不少，市中心现代化的高楼大厦林立。危地马拉市分为22个区，每区皆有直向与横向的街道，每个区都有自己的旅游好去处，游客可以参观宪法广场、危地马拉大都会教堂、危地马拉铁道博物馆、火星运动公园、自然历史博物馆、马雅遗迹、现代艺术博物馆、儿童博物馆、国立历史博物馆、拉奥罗拉动物园等。