哥斯达黎加首都圣何塞(San José) 位于哥斯达黎加中部高原的一个山谷内，海拔1160米，是中美洲最高的首都。圣何塞属热带高原气候，气温在14至21℃之间，全年平均气温20．5℃。每年5至11月为雨季，其余时间为旱季，气候凉爽。年平均降水量为2000毫米左右。

圣何塞城市街道呈方格形，东西称大道，南北称大街，所有街道名均以市中心为零，向四个方向依次排号。中央大道以北为单数，以南为双数，中央大街以东为单数，以西为双数，因此只要知道了街道的号，大体上也就知道了所在的位置。商业区和大部分政府机关都在市中心，位于最中心的是中央银行、首都大教堂、中央公园、文化广场、国家剧院、邮电大楼等；中心偏东是国家公园、国家博物馆、议会大厦、大西洋铁路火车站、司法部和最高法院等；中心偏南是太平洋电气铁路火车站，西南是公墓。总统官邸在东南郊，哥斯达黎加大学在东郊。

西班牙人征服哥斯达黎加以后，最早的政治中心在中部高原东部的卡尔塔戈城。16世纪末，居民开始向中央谷地迁移。1814年天主教在这里建立第一所学校──圣托托马斯教育之家。1821年中美洲脱离西班牙独立后，圣何塞成为哥斯达黎加的首都。1821年9月15日，哥斯达黎加宣布独立，1848年成立共和国，定都圣何塞至今。20世纪40年代，圣何塞是全国咖啡生产中心。50年代后，随着工业的发展，城市迅速发展起来，如今圣何塞已是一个现代化的城市。

1824年以前圣何塞仅是一个不重要的小乡村；那年，哥斯达黎加的首任民选领袖Juan Mora Fernández决议把首都从旧西班牙殖民地首都卡塔哥(Cartago)迁至圣何塞，重新开始建立一个城市。那时，大家对哥斯达黎加这个新中美洲独立国家的未来都感到高兴与乐观；圣何塞也从那时快速成长，逐渐延伸至中谷地区。因为圣何塞于18世纪末才建立，许多在中美洲国家首都可见的西班牙殖民地式建筑在圣何塞并不多见。1884年8月9日圣何塞成为中美洲第一个拥有电力照明的城市。