13世纪，拉巴斯曾是印加帝国的一部分，1538年沦为西班牙殖民地，1548年西班牙殖民者开始在这一地区建城，1825年8月正式独立。为了纪念1825年决定独立胜利的战役而命名为“拉巴斯”。拉巴斯在西班牙语中即“和平”之意。在独立后的100多年里，它并不和平，经历了190次政变、更换了近70名总统以及侵略战争的创伤。1900年成为玻利维亚政府实际上的首都。

拉巴斯所处的地理位置极富山城特色，整个城市建在雪峰夹峙的谷坡上，沿拉巴斯河顺山势分级铺设，房屋层次分明，呈阶梯状，有的街道坡高达30—40度，像一座体育大看台。底层为商业区和政府机关，耸立着不少现代化的摩天大楼，也保留着西班牙殖民时期的一些巴罗克式建筑。印第安人住宅一般在山坡高层，低矮的住房和狭窄的街道，显示了不同发展阶段的特色和贫富差异。市中心是以民族英雄穆里略命名的广场，有用玫瑰色大理石砌成的10米高的纪念塔，塔顶屹立着穆里略的铜像；周围有政府机构、国会大厦和天主教堂。市区有由西北到东南斜穿全城的主干道--圣克鲁斯元帅大道，道旁随处可见鲜花盛开、绿草如茵的街心公园。另一条大道是“7月16日大道”，东西走向，大道西端耸立着美洲伟大解放者玻利瓦尔的雕像。玻利瓦尔是玻利维亚获得独立后的第一任总统。大道东端有玻利维亚解放者之一苏克雷将军雕像。“7月16日大道”上还有一座玻利维亚共和国纪念雕像，基座为六边柱形，有4尊雕像和狮头装饰，基座上竖立着一尊半裸的女神像。女神一手扶宝剑，一手拿着橄榄枝，是城市的和平象征。北面是殖民时期的旧城，有典雅古朴的西班牙建筑和穆里略博物馆。

蒂亚瓦纳科公园

是一座美丽的园林，绿草如茵，鲜花盛开。园内有各种出土文物，其中最有名的是印加帝国古城遗址和美洲最驰名的古迹——太阳门。