13世纪，拉巴斯曾是印加帝国的一部分，1538年沦为西班牙殖民地，1548年西班牙殖民者开始在这一地区建城，1825年8月正式独立。为了纪念1825年决定独立胜利的战役而命名为“拉巴斯”。拉巴斯在西班牙语中即“和平”之意。在独立后的100多年里，它并不和平，经历了190次政变、更换了近70名总统以及侵略战争的创伤。1900年成为玻利维亚政府实际上的首都。

拉巴斯所处的地理位置极富山城特色，整个城市建在雪峰夹峙的谷坡上，沿拉巴斯河顺山势分级铺设，房屋层次分明，呈阶梯状，有的街道坡高达30—40度，像一座体育大看台。底层为商业区和政府机关，耸立着不少现代化的摩天大楼，也保留着西班牙殖民时期的一些巴罗克式建筑。印第安人住宅一般在山坡高层，低矮的住房和狭窄的街道，显示了不同发展阶段的特色和贫富差异。市中心是以民族英雄穆里略命名的广场，有用玫瑰色大理石砌成的10米高的纪念塔，塔顶屹立着穆里略的铜像；周围有政府机构、国会大厦和天主教堂。市区有由西北到东南斜穿全城的主干道--圣克鲁斯元帅大道，道旁随处可见鲜花盛开、绿草如茵的街心公园。另一条大道是“7月16日大道”，东西走向，大道西端耸立着美洲伟大解放者玻利瓦尔的雕像。玻利瓦尔是玻利维亚获得独立后的第一任总统。大道东端有玻利维亚解放者之一苏克雷将军雕像。“7月16日大道”上还有一座玻利维亚共和国纪念雕像，基座为六边柱形，有4尊雕像和狮头装饰，基座上竖立着一尊半裸的女神像。女神一手扶宝剑，一手拿着橄榄枝，是城市的和平象征。北面是殖民时期的旧城，有典雅古朴的西班牙建筑和穆里略博物馆。

蒂亚瓦纳科公园

是一座美丽的园林，绿草如茵，鲜花盛开。园内有各种出土文物，其中最有名的是印加帝国古城遗址和美洲最驰名的古迹——太阳门。

蒂亚瓦纳科遗迹

印第安语意为“创世中心”。据考证是印加帝国一支印第安部落的首都。现存断垣残壁，高大的石碑，巨型的雕像，绵延的石墙和散落各处的巨石，反映出在公元3—8世纪，古印第安人在建筑、雕刻、绘画、几何学、天文学等方面已达到很高的水平。遗址分为两部分，一部分包括卡拉萨萨亚庙、阿卡帕纳金字塔、陵墓和太阳门4大建筑群。相传是印第安人最早的宗教和礼仪中心。阿卡帕纳金字塔呈方形，是一座有台座、台阶的建筑，顶上有庙，围墙镶嵌着精美石雕人形神像，塔上有一水池，用以观测日月星辰的运行。卡拉萨萨亚庙由长118米、宽112米的长方形台面组成，里面有梯级通向地下内院，巨大的石柱组成气势宏伟的石林，庙内有身上刻有图案的石雕人像，最大的高达2.4米，重约4吨。太阳门是驰名于世的古迹，宽4米左右，高3米左右，厚为0.5米，由一整块巨石雕凿而成，重100吨以上，中央处有一比人稍高的门洞。门上有图案浮雕，中央是太阳神像，两旁为“鸟人”勇士，每年9月22日，太阳不偏不倚准确地沿着门洞的中轴线冉冉升起。

圣弗朗西斯科大教堂

拉巴斯最主要的教堂，外部装饰为巴罗克式，内部装饰有精美的绘画、雕刻、祭坛等，生动地表现了卡亚奥地区的历史，特别是18世纪后半叶以来的文明史。市内还有梅迪纳宫、圣多明戈教堂、学生广场、苏克雷宫、伊莎贝尔天主教广场等建筑和游览场所。

穆里略广场

广场中央的铜像是南美争取民族独立的先驱者佩德罗·多明戈·穆里略，广场附近是玻利维亚政府机构和国会大厦。

圣佩德罗监狱

该监狱是拉巴斯市著名的旅游景点，那里的犯人除了不可以出监狱外，可以在监狱里从事各种活动，甚至制造毒品。